Cavités souterraines de Wallonie et des Hauts-de-France – enseignements du projet RISSC

Le projet RISSC (2018–2022), mené en Wallonie et dans les Hauts-de-France, a visé à améliorer la prévention et la gestion des risques liés aux cavités souterraines dans un cadre transfrontalier. Bien que le changement climatique ne soit pas au cœur du projet, certaines pistes explorées permettent d’envisager ses effets potentiels sur la stabilité des cavités. Le projet a dressé un inventaire structuré des cavités souterraines, en tenant compte de leur typologie géologique, de leur origine (naturelle ou anthropique) et de leur usage. Une attention particulière a été portée aux carrières souterraines de craie, matériau très présent dans les deux régions et sensible aux variations hydriques. Pour mener une analyse accidentologique, des bases de données bien organisées et complètes sont indispensables, tant du point de vue des cavités que des mouvements de terrains engendrés. Le projet a surtout mené une réflexion sur les facteurs permanents (géologie, hydrogéologie, présence d’une cavité) et variables (conditions météorologiques, actions humaines) qui peuvent déclencher un effondrement. Actuellement, les informations disponibles restent trop partielles pour permettre une analyse aboutie, surtout pour des événements anciens. Plus récemment, une analyse accidentologique en Hesbaye (Belgique) a tenté de corréler les effondrements et les épisodes pluvieux intenses, soulignant l’importance des facteurs hydrogéologiques et topographiques. Pour mieux comprendre les mécanismes de ruine des cavités, une approche multidisciplinaire a été mise en œuvre sur d’anciennes carrières souterraines, avec des analyses in situ et en laboratoire, des travaux expérimentaux et numériques, visant notamment à comparer le comportement entre les zones sèches et saturées du site. Les essais ont montré que la résistance mécanique de la craie diminue significativement en condition saturée. Ces études se poursuivent actuellement pour mieux cerner le rôle de l’eau sur le comportement des craies en lien avec leur micro-texture. Les simulations numériques ont confirmé que les zones ennoyées présentent une instabilité accrue. Cela appelle à développer des modèles couplés hydromécaniques pour anticiper les effets des fluctuations climatiques sur la stabilité des cavités et la résilience des territoires.