Comprendre la ménopause. Physiopathologie des bouffées de chaleur

La ménopause correspond à l’arrêt permanent des menstruations, résultant d’une perte de l’activité folliculaire ovarienne. Elle est connue depuis l’Antiquité, mais ce n’est qu’au début du XIXe siècle que le terme « ménopause » apparaît. Au fil des âges, la perception de la ménopause a toujours revêtu une dimension culturelle et sociologique, différente selon les pays et les ethnies. Progressivement, à partir de la seconde moitié du XXe siècle, la mise en évidence des liens entre la carence en estrogène et la dégradation de la qualité de vie, avec l’augmentation de certaines maladies, telles que l‘ostéoporose ou les risques cardiovasculaires, a ouvert la voie à une médicalisation de cette période de la vie des femmes, qui demeure, encore aujourd’hui, l’objet de débats passionnés. Les bouffées vasomotrices, communément appelées bouffées de chaleur, constituent l’une des principales manifestations fonctionnelles liées à la carence en œstrogène induite par l’arrêt de l’activité ovarienne. Leur physiopathologie demeure encore mal connue, bien que des progrès récents aient permis d’identifier le rôle de certains neuromédiateurs dans la régulation de la thermorégulation, avec, sous l’effet de la chute de l’estradiol, une réduction de la zone de neutralité thermique.