On Light Words

Contributo alla ricerca attuale in lessicologia e sulle classi di parole, l'articolo propone una classe generale di Parole Leggere, ponendo così un tipico problema di linguistica generale e tipologica. Le Parole Leggere contengono varie sottoclassi, alcune delle quali (come i Verbi Leggeri e i Nomi Leggeri) già note e ampiamente studiate. Dopo aver definito le caratteristiche generali della classe, l'articolo prende in considerazione la sottoclasse degli Aggettivi Leggeri, che svolgono varie funzioni, come quella di intensificatore, e altre costruzioni tipiche. Per esempio, quella in cui un nome designativo, semanticamente "alleggerito", è usato come aggettivo (come in Ho uno schifo di lavoro) con un tipico meccanismo di inversione funzionale. I fenomeni considerati sono illustrati con dati da più lingue tipologicamente diverse. In conclusione si propone una spiegazione teorica del fenomeno delle Parole Leggere in termini della proprietà semiotica della Flessibilità di Referenza e di Struttura. As a contribution to current research in lexicology and on word classes, the paper proposes a general class of Light Words, thus posing a typical issue of general and typological linguistics. It contains various subclasses, some of which (like Light Verbs and Light Nouns) are already known and extensively studied. After defining the general features of Light Words, the paper takes into consideration also the subclass of Light Adjectives, which perform various functions, such as that of intensifier, and other phrase constructions where a designative noun is semantically “lightened” and used as an adjective (like in “I have a crap job”) with a typical reverse mechanism. The phenomena con­sidered are illustrated with data from several typologically different languages. As a conclusion, a theoretical explanation of the phenomenon of Light Words is proposed in terms of the semiotic property of Flexibility of Reference and Structure.