Transdisciplinarity and its discontents

The title of my interventions article denotes shared concerns about the complexities and challenges, and the difficulties and barriers associated with trans disciplinarity in theory and in practice. It also concerns common misunderstandings and misuses of trans disciplinarity as a buzzword, and too little attention to its conceptual, theoretical and methodological constituents. This article argues this is, and should be, a cause of discontent, indeed refutation, as expressed by the author of ‘It’s time to call transdisciplinarity’s bluff’. In that provocation, the author considers that the transformative potential of trans disciplinarity proposed in the 1970s has been intentionally replaced by an academic research culture that preserves (rather than challenges) scientific-technocratic research agendas supported by mechanistic and pragmatic world views rarely including ethical principles and moral values. I understand the author’s discontent with ‘the currently dominant and inflated conception of transdisciplinarity’ published mainly by Anglo-Saxon scholars since the 1990s. However, I also stress that diverse interpretations of trans disciplinarity coexist and should not be overlooked in our polarized, multicultural world. This interventions article responds to Hussein Zeidan’s aim to ‘open space for more empathetic and critical work both on and within the field’. It briefly presents some key issues that warrant debate. Le titre de cet article fait référence aux préoccupations communes concernant les complexités et les défis, ainsi que les difficultés et les obstacles associés à la transdisciplinarité en théorie et en pratique. Il traite également des malentendus et des utilisations abusives courants de la transdisciplinarité en tant que mot à la mode, et du manque d’attention accordée à ses composantes conceptuelles, théoriques et méthodologiques. Cet article soutient que cela est et devrait être une source de mécontentement, voire de réfutation, comme l’exprime l’auteur de It’s Time to Call Transdisciplinarity’s Bluff . Dans cette provocation, l’auteur considère que le potentiel transformateur de la transdisciplinarité proposé dans les années 1970 a été intentionnellement remplacé par une culture de recherche universitaire qui préserve (plutôt que de remettre en question) les programmes de recherche scientifiquement technocratiques soutenus par des visions du monde mécanistes et pragmatiques incluant rarement des principes éthiques et des valeurs morales. Je comprends le mécontentement de l’auteur face à « la conception dominante et exagérée de la transdisciplinarité » publiée principalement par des universitaires anglo-saxons depuis les années 1990. Cependant, je souligne également que diverses interprétations de la transdisciplinarité coexistent et ne doivent pas être négligées dans notre monde polarisé et multiculturel. Mon article d’intervention répond à l’objectif de Hussein Zeidan d’« ouvrir un espace pour un travail plus empathique et critique à la fois sur et au sein du domaine ». Il présente brièvement certaines questions clés qui méritent d’être débattues.