The College of Calle Ocho: Miami-Cuban Politics and Florida International University, 1989–2002

ABSTRACT: This article explores the history of Florida International University, the only public research university in Miami-Dade County, in relation to local Cuban American politics and those of the island toward the Cuban diaspora. The article begins in 1989, with the effort of the Cuban American National Foundation to open an institute at FIU; it then progresses to 1991, with the founding of FIU's Cuban Research Institute. Of key interest are the efforts of the institute's leadership to forge working relationships with Cuba-based academics and the effects of those leaders' own identities as Cuban exiles, evolving US-Cuba relations, and critiques in Miami of bringing academics employed by Cuban state institutions to FIU. The article also revisits three events from 1992 to 2002 that brought island-based speakers with a pro–Cuban government message to FIU, largely with the support of the US Socialist Workers Party and non-Cuban faculty and student groups. It concludes with a reflection on the controversy surrounding the December 2022 presentation at FIU by Susan Eckstein in relation to a longer history of conflict at the university, both within the Cuban American community and between Cuban Americans and other diasporas. RESUMEN: Este artículo explora la historia de la Universidad Internacional de Florida, la única universidad pública de investigación del condado de Miami-Dade, en relación con la política local cubanoamericana y la de la isla hacia la diáspora cubana. Comienza en 1989 con el esfuerzo de la Fundación Nacional Cubano Americana por abrir un instituto en la FIU, y avanza hasta la década de 1990, con la fundación del Instituto de Investigación Cubana de la FIU en 1991. De interés clave son los esfuerzos de los líderes del instituto para forjar relaciones de trabajo con académicos radicados en Cuba, y cómo sus esfuerzos se vieron afectados por sus propias identidades como exiliados cubanos, la evolución de las relaciones entre los Estados Unidos y Cuba, y las críticas en Miami por traer académicos empleados por instituciones estatales cubanas a FIU. El artículo revisa tres eventos entre 1992 y 2002 que llevaron a la FIU a oradores radicados en la isla con un mensaje a favor del gobierno cubano, en gran parte con el apoyo del Partido Socialista de los Trabajadores y de grupos de profesores y estudiantes no cubanos. Concluye con una reflexión sobre la controversia en torno a la presentación de Susan Eckstein en FIU en diciembre de 2022 en relación con una historia más larga de conflicto en la universidad, tanto dentro de la comunidad cubanoamericana como entre los cubanoamericanos y otras diásporas.