Rafael Altamira y la modernización económica: “carácter nacional” e instituciones consuetudinarias

Rafael Altamira (1866-1951) fue uno de los intelectuales más destacados y polifacéticos de la llamada Edad de Plata. Su obra ha sido estudiada desde perspectivas muy diversas, pero no desde el punto de vista económico. Esta perspectiva es relevante porque la vinculación de Altamira con el regeneracionismo y el krausismo le llevó a interesarse por la modernización del país desde una orientación reformista y con especial interés por las cuestiones sociales. El objetivo específico de este trabajo es mostrar que el análisis que hizo Altamira de dos cuestiones importantes en su trayectoria intelectual, el “carácter nacional” y las instituciones de raíz consuetudinaria, tenía una clara trascendencia económica, pues en último término buscaba examinar si podían constituir un obstáculo para el avance material del país. A este respecto, negó que los rasgos del “carácter nacional” fueran incompatibles con una economía moderna, y asimismo reivindicó la validez de instituciones tales como la propiedad comunal o los mercados locales de agua de riego, anticipando además algunos planteamientos posteriores de la corriente institucionalista en economía.