Generación del 98: origen y evolución de una categoría historiográfica

El de “Generación del 98” es uno de los conceptos o categorías que más debate han suscitado dentro de la historiografía española del siglo XX y lo que llevamos del siglo XIX. Ya desde su acuñación, el término generó una polémica que no solo no ha sido resuelta, sino que ha ido en aumento, a medida que críticos e historiadores de distintas épocas iban abordando la cuestión, reforzando o refutando las ideas establecidas. Precisamente por eso, este artículo se propone analizar el origen y la evolución experimentada por la categoría historiográfica “Generación del 98”, con el objetivo de mostrar esa naturaleza polémica del concepto. Con ese fin, se contextualizan las primeras alusiones al concepto en las fuentes primarias del período, hasta su definitiva formulación en 1913, primero en dos artículos de Ortega y Gasset y después en una serie de cuatro artículos, firmados por Azorín. A continuación, se estudian las aportaciones que, desde diferentes ámbitos de la historiografía española o hispanista, se han hecho a la discusión sobre la validez o idoneidad del uso de dicha categoría: unas impugnándolo, por reduccionista o excluyente; otras defendiéndolo, por su demostrada representatividad. Por último, se dedica un apartado de conclusiones a evaluar la vigencia y utilidad de término, explicando por qué motivos sigue siendo una fórmula empleada a la hora de periodizar la historia española del siglo XX, a pesar de todos sus inconvenientes, casi desde su aparición.