Solicitações de Leitos de UTIs durante a Pandemia de COVID-19: um olhar pela Lei de Benford na Região de Saúde do Cariri

Introdução: A pandemia de COVID-19 impôs pressão sem precedentes sobre os sistemas de saúde, gerando não apenas uma crise sanitária, mas também fenômenos documentados de pânico coletivo, efeitos nocebo amplificados pela mídia e incentivos financeiros que potencialmente favoreceram comportamentos de hipertrofia diagnóstica. Em 16 de fevereiro de 2021, o Ministério da Saúde do Brasil alterou o modelo de financiamento dos leitos de UTI COVID-19: substituiu o repasse fixo por leito habilitado — independente de ocupação — pelo pagamento por leito efetivamente ocupado, fixando R$ 1.600 por leito-dia. As solicitações de transferência para Unidades de Terapia Intensiva (UTI) constituem um dos termômetros mais sensíveis dessa crise multidimensional. Objetivo: Analisar as 2.602 solicitações de leito de UTI COVID-19 da macrorregião do Cariri-CE (fevereiro–setembro de 2021) sob dupla perspectiva: (a) aplicação da Lei de Benford (LNB) para identificar atecnias no processo de registro; e (b) análise do perfil e determinantes das 921 solicitações canceladas (35,4%), interpretadas como possível marcador de pânico coletivo, recusa familiar e distorção na demanda real. Métodos: Foram aplicados testes qui-quadrado (χ²) e Desvio Absoluto da Média (MAD) sobre os primeiros dígitos das solicitações/dia (n=203 dias-observação), dos tempos de espera por desfecho (n=2.602) e análise comparativa multinível com dados de COVID-19 do Brasil, mundo, Ceará e Cariri-CE. Resultados: O conjunto completo revelou 1.681 solicitações efetivadas (64,6%) e 921 canceladas (35,4%), sendo as canceladas marcadas por idade média significativamente maior (68,9 vs. 59,0 anos; p