Riqueza e historia natural de hormigas (Hymenoptera: Formicidae) asociadas a membrácidos (Hemiptera: Membracidae) en un gradiente altitudinal de la Cordillera Occidental de Colombia

Las hormigas tienen una gran importancia ecológica debido a que interactúan con gran diversidad de organismos incluyendo plantas, hongos y otros insectos. Las interacciones entre hormigas y membrácidos (Hemiptera, Membracidae) son muy frecuentes en las montañas tropicales y varían desde comensalismos hasta mutualismos estrechos. En este trabajo se describe la composición de hormigas asociadas a membrácidos y la variación en la riqueza de especies, en un gradiente altitudinal de 250 2450 m en las montañas de Tatamá en la Cordillera Occidental de Colombia. Se revisaron hormigas recolectadas previamente en interacciones con Membracidae, notas de campo y registros fotográficos de las interacciones. Las hormigas fueron identificadas hasta la mayor resolución taxonómica posible y se generaron imágenes de alta resolución para cada una de las especies encontradas. La información de las fotografías y las notas de campo fueron tabuladas y en todos los casos se registró el membrácido involucrado en la interacción. Se encontraron 69 morfoespecies de hormigas agrupadas en 18 géneros y seis subfamilias. La riqueza de hormigas asociadas a membrácidos aumentó hacia tierras medias (12501750 m) y disminuyó hacia tierras altas. Además, se encontró un recambio en la composición de especies de hormigas en el gradiente altitudinal, al igual que diferencias en las interacciones con membrácidos. La menor riqueza de especies de hormigas en tierras bajas podría ser explicada por la presencia de hormigas arbóreas dominantes que defienden agresivamente sus territorios, por lo cual podrían estar desplazando otras hormigas y acumulando la mayoría de las interacciones con membrácidos.