Patriarchal Failure and Maternal Power: An Ecofeminist Reading of the Thai Folktale Pla Boo Thong

Folktales in Thailand preserve communal values while reflecting social tensions, yet their gendered dynamics and ecological symbolism remain underexplored. This article examines the Thai folktale Pla Boo Thong (The Golden Goby) through an ecofeminist lens, addressing the gap in scholarship on how Southeast Asian oral traditions critique patriarchal institutions. Drawing on the poetic version Pla Boo Thong Klon Suad, the study employs ecofeminist close reading to investigate the tale’s representations of violence, absent fatherhood, and maternal resilience. The theoretical framework integrates key ecofeminist concepts—women–nature interdependence, patriarchal dualisms, sacred ecology, and maternal agency through reincarnation—together with sociological studies on absent fathers and domestic violence. Findings show that Pla Boo Thong constructs violence as systemic within polygamous households, critiques male passivity and failure to protect, and reimagines justice through maternal reincarnations in nature (golden goby, eggplant tree, Bodhi tree). These symbols highlight how natural and spiritual forms function as active agents of justice, offering female-centered alternatives to failed patriarchal authority. Unlike Western “Cinderella-type” narratives resolved by male intervention, this folktale positions nature and spirituality as culturally embedded sources of healing and balance. The article contributes to global ecofeminist discourse by foregrounding how Thai folklore encodes resistance, resilience, and non-patriarchal visions of authority rooted in sacred ecology and maternal continuity. Keywords: Thai folktale; ecofeminist literary criticism; patriarchal failure; maternal reincarnation; Southeast Asian oral literature ABSTRAK Cerita rakyat di Thailand memelihara nilai-nilai kemasyarakatan di samping mencerminkan ketegangan sosial, namun dinamik jantina dan simbolisme ekologinya masih kurang diteroka. Artikel ini meneliti cerita rakyat Thai, Pla Boo Thong (Ikan Ketutu Emas), menerusi lensa ekofeminis bagi menangani jurang kesarjanaan tentang bagaimana tradisi lisan Asia Tenggara mengkritik institusi patriarki. Berdasarkan versi puisi Pla Boo Thong Klon Suad, kajian ini menggunakan kaedah pembacaan rapi ekofeminis untuk menyiasat representasi keganasan, ketiadaan bapa, dan daya tahan maternal dalam cerita tersebut. Kerangka teoretikal kajian menyepadukan konsep-konsep utama ekofeminis—saling kebergantungan wanita-alam, dualisme patriarki, ekologi suci, dan agensi maternal melalui penitisan atau kelahiran semula—berserta kajian sosiologi mengenai bapa yang tidak hadir dan keganasan domestik. Dapatan kajian menunjukkan bahawa Pla Boo Thong membina keganasan sebagai sesuatu yang sistemik dalam isi rumah poligami, mengkritik kepasifan lelaki serta kegagalan mereka untuk melindungi, dan membayangkan semula keadilan melalui penitisan semula ibu ke dalam alam semula jadi (ikan ketutu emas, pokok terung, pokok Bodhi). Simbol-simbol ini menyerlahkan bagaimana bentuk semula jadi dan spiritual berfungsi sebagai ejen keadilan yang aktif, menawarkan alternatif berpusatkan wanita terhadap kegagalan autoriti patriarki. Berbeza dengan naratif "jenis Cinderella" Barat yang diselesaikan melalui campur tangan lelaki, cerita rakyat ini memposisikan alam semula jadi dan spiritualiti sebagai sumber penyembuhan dan keseimbangan yang berakar umbi dalam budaya. Artikel ini menyumbang kepada wacana ekofeminis global dengan mengetengahkan bagaimana sastera rakyat Thai menyelaraskan penentangan, daya tahan, dan visi autoriti bukan patriarki yang berteraskan ekologi suci dan kesinambungan maternal. Kata Kunci: cerita rakyat Thai; kritikan sastera ekofeminis; kegagalan patriarki; kelahiran semula maternal; sastera lisan Asia Tenggara