Revisión del uso de hojas de coca como tratamiento alternativo para el mal agudo de montaña

Introducción. El Mal Agudo de Montaña (MAM) es una condición frecuente en personas que ascienden rápidamente a grandes alturas, caracterizada por síntomas como dolor de cabeza, náuseas y fatiga. A pesar de la existencia de tratamientos farmacológicos, diversas comunidades indígenas sudamericanas han empleado tradicionalmente la hoja de coca como remedio tradicional. Objetivos. Analizar la evidencia disponible sobre los metabolitos de la hoja de coca y su potencial relación terapéutica con el MAM. Materiales y métodos. Se realizó una revisión narrativa de literatura publicada entre 2000 y 2023 priorizando artículos enfocados en fisiología de altura, biología de la hoja de coca y estudios sobre MAM. Se incluyeron investigaciones provenientes principalmente de regiones andinas, integrando datos fitoquímicos, fisiológicos y clínicos. Resultados. La hoja de coca contiene flavonoides como quercetina y kaempferol, con propiedades antioxidantes y antiinflamatorias que podrían aliviar efectos de la hipoxia. Estudios muestran que la cantidad de cocaína en infusiones no alcanza niveles farmacológicos significativos y señalan resultados mixtos como alivio parcial de síntomas, mientras que otros no observan beneficios. Un estudio experimental sugiere que los efectos podrían relacionarse más con flavonoides que con alcaloides. Conclusiones. Aunque existen metabolitos con potencial terapéutico y un valor tradicional importante, la evidencia científica sigue siendo limitada y no concluyente. La hoja de coca podría constituir un tratamiento complementario viable, pero se requieren estudios clínicos amplios y controlados para confirmar su eficacia y seguridad.