La métropole Montpellier Méditerranée et son territoire hydrosocial

Cet article analyse comment la métropole de Montpellier réorganise son système d'approvisionnement en eau en se connectant massivement au Rhône, et ce que cela change dans les rapports entre territoire, ressource et pouvoir local. L'apport de cette nouvelle ressource s'est concrétisé par l'inauguration de l'usine de potabilisation Valédeau en 2024. En mobilisant une approche issue de la political ecology, nous examinons les mécanismes politiques, institutionnels et techniques qui ont conduit à cette transformation majeure de l'approvisionnement en eau métropolitain. Notre recherche, fondée sur une analyse documentaire et des entretiens semi-directifs, met en lumière trois résultats principaux. Premièrement, cette connexion prolonge le verrouillage sociotechnique initié dans les années 1960 autour de l'exploitation du Lez : loin de constituer une substitution, elle ajoute une dépendance au bassin rhodanien tout en organisant l'intensification des prélèvements dans le système local. Deuxièmement, l'argument climatique fait l'objet d'un renversement : mobilisé, non pour justifier une limitation des prélèvements, mais pour légitimer une exploitation plus intensive des ressources. Troisièmement, cette reconfiguration consolide le pouvoir territorial de la métropole face aux territoires périphériques. Ces résultats interrogent la capacité des métropoles méditerranéennes à bifurquer vers des modèles soutenables de gestion de l'eau : la sécurisation par le Rhône déplace-t-elle la vulnérabilité métropolitaine, ou la démultiplie-t-elle en déverrouillant l'intensification des prélèvements dans le Lez ?