The paradox of PTH ‒ A hormone with conflicting effects on the skeleton

El descubrimiento de las glándulas paratiroides y, años más tarde, su potencial terapéutico es un excelente ejemplo en la historia de la medicina acerca del papel de los trabajos de investigación básica en la proyección de la práctica médica. Un ejemplo excelente pues se trata de un tema que ha estado lleno de interpretaciones enfrentadas, de polémicas y de ensayos fallidos hasta llegar a la situación en que, en el año 2002, la U.S. Food and Drug Administration (FDA) aprobó la utilización del fragmento 1-34 de la hormona paratiroidea humana (hPTH) para el tratamiento de la osteoporosis en hombres y mujeres posmenopáusicas con alto riesgo de fractura. A partir de ahí su uso se generalizó y se consolidó en la práctica clínica habitual. Pero no ha sido fácil llegar hasta esa situación.Durante casi 200 años y a través de sucesivas observaciones, llevadas a cabo tanto en el laboratorio como en el ámbito clínico, se ha podido alcanzar una visión completa de la verdadera función de un órgano al principio poco conocido. En el presente trabajo me propongo explicar brevemente y pasar revista a los momentos históricos más destacados del conocimiento de la citada glándula y su hormona, así como de su utilización posterior.Este capítulo de la historia de la medicina merece ser recordado pues ilustra muy bien, el proceso colectivo de aprendizaje y de cómo la acumulación de observaciones seguidas de reflexión, debate y discusión constructiva nos lleva a profundizar en el conocimiento de fenómenos y realidades antes poco o nada conocidas. Un conocimiento del que, como bien se ve en este ejemplo –obviamente extrapolable a muchos otros– tarde o temprano la sociedad siempre sale beneficiada.