Una metodología adaptativa para el análisis de fitolitos en el Caribe colombiano: evidencia de paleoambiente y agricultura en La Guajira

El objetivo de este artículo es presentar los resultados de la aplicación de una pauta metodológica ajustada para la extracción y el análisis de fitolitos en suelos arqueológicos del Caribe colombiano, específicamente en La Guajira. Esta metodología fue diseñada considerando la especificidad y variabilidad edáfica del contexto, y abordando limitaciones técnicas como la degradación de estructuras silíceas durante la extracción y la ambigüedad en las clasificaciones morfológicas. Se realizaron ajustes en la concentración y el tiempo de exposición de los reactivos según el pH del sustrato, con el fin de preservar la integridad de los fitolitos. Los resultados mostraron una recuperación eficaz de microfósiles, destacando la presencia abundante de células largas y cortas, así como de bioindicadores de humedad, como las diatomeas, cuya conservación valida la eficiencia del protocolo. A partir del análisis morfotípico y la identificación de zonas de asociación fitolítica (ZAF), fue posible establecer una secuencia paleoambiental que evidencia variaciones en la cobertura vegetal, desde ambientes áridos y expuestos a procesos eólicos hasta zonas húmedas ribereñas, previas y posteriores a la ocupación humana. Asimismo, se identificaron indicios de prácticas agrícolas intensivas durante el periodo tardío (1416 al 1633 AD), centradas en cultígenos como Zea mays y Cucurbita moschata. Estos hallazgos no solo refuerzan la utilidad de los fitolitos como indicadores paleoambientales, sino que también subrayan la importancia de adaptar los protocolos de extracción a las condiciones tafonómicas locales. En conclusión, la pauta metodológica implementada constituye un aporte significativo para la arqueobotánica en regiones tropicales con baja conservación de restos vegetales, al ofrecer un enfoque replicable que fortalece la reconstrucción de paleoambientes y la interpretación de la interacción entre sociedades prehispánicas y su entorno vegetal.