El ritual del palo ensebado en la festividad a la Santa Cruz en San Mateo Yetla, Oaxaca

De acuerdo con Enrique Florescano (2000), los estudios realizados en los actuales pueblos indígenas muestran que el calendario de fiestas religiosas y agrícolas es el principal regulador de las actividades colectivas y el activador de su memoria histórica, siendo el caso más expresivo de este tipo de ceremonias el de la Santa Cruz, que se celebra el 3 de mayo. En Yetla, pueblo originario de la etnia chinanteca, la importancia histórica de este culto promueve la participación del pueblo a través de la contribución económica fijada en asamblea y pone en marcha su estructura interna de cargos a fin de garantizar su continuidad. Son los comités de la iglesia y festejos quienes se encargan de la organización del programa de actividades que comprende actos religiosos, así como eventos sociales y deportivos. De acuerdo con Marcos Núñez (2024), esta festividad abarca los tres primeros días del mes y tiene el propósito de rendir culto al Santo Cristo, imagen a la que se le atribuyen milagros y se ubica en la parte central del templo comunitario. De todo el ciclo anual, los yetleños refieren que se trata de la fiesta que les genera el mayor ambiente festivo, siendo el palo ensebado un componente esencial para entender esta valoración. Lo anterior ha motivado a ofrecer mayor detalle sobre el papel que desempeña este juego tradicional, pues parece conservar rasgos rituales de la fiesta antigua de la Santa Cruz, la que, de acuerdo con Alfredo López Austin (2015), se realizaba para enlazar el tiempo y solicitar la nueva llegada de las aguas; siendo, además, un elemento con rasgo transversal pues, como se expone a continuación, tiene presencia en todos los días que dura la festividad central.