De los aceites vegetales a biocombustibles: Empleo de materiales tipo zeolitas como soportes en catalizadores

El hidrotratamiento (HT) de aceites vegetales ha captado gran interés de la comunidad científica como respuesta sostenible ante el desafío de la dependencia mundial de los combustibles fósiles y al incremento de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), promoviendo el uso de energías alternas. El HT permite transformar los aceites vegetales a biocombustibles líquidos renovables como diésel, gasolina y turbosina, contribuyendo a la disminución del impacto ambiental y una transición energética limpia. Las reacciones de HT se llevan a cabo en reactores de alta presión a temperaturas superiores a 300 °C, bajo presiones elevadas con hidrógeno y utilizando un catalizador. El diseño de los catalizadores sólidos, que incluye su estructura, acidez, tipo de soporte y metal impregnado, es fundamental para lograr una amplia distribución y diversidad de hidrocarburos que conformarán el biocombustible. En este artículo de divulgación se presenta una síntesis del empleo de las zeolitas como soportes catalíticos para las reacciones de HT de aceites vegetales, analizando como sus propiedades texturales, porosas y ácidas influyen en la conversión y selectividad hacia hidrocarburos para biocombustibles. Finalmente, se habla de la modificación de zeolitas para mejorar el desempeño catalítico y una perspectiva a futuro del HT de aceites vegetales.