CINÉTICA DE SECAGEM E PROPRIEDADES TERMODINÂMICAS DE RESÍDUOS DE ACEROLA SUBMETIDOS À SECAGEM CONVECTIVA E POR MICRO-ONDAS

Os resíduos agroindustriais de acerola (Malpighia emarginata DC.), constituídos principalmente por cascas e sementes, apresentam elevado potencial de aproveitamento tecnológico, porém sua alta umidade e perecibilidade limitam aplicações diretas. Nesse contexto, este estudo teve como objetivo avaliar e modelar a cinética de secagem convectiva e por irradiação de micro-ondas de resíduos de acerola, bem como determinar os parâmetros difusivos e as propriedades termodinâmicas associadas aos processos. A secagem convectiva foi conduzida em estufa com circulação de ar nas temperaturas de 50, 60 e 70 °C, enquanto a secagem por micro-ondas foi realizada nas potências de 780, 1040 e 1300 W. Os dados experimentais de razão de umidade foram ajustados a diferentes modelos matemáticos, sendo avaliados por meio do coeficiente de determinação (R²), desvio quadrático médio (DQM) e qui-quadrado (χ²). Entre os modelos testados, o de Wang & Singh apresentou o melhor desempenho estatístico em ambas as condições de secagem, com valores de R² superiores a 0,99, desvio quadrático médio inferior a 0,02 e valores de χ² da ordem de 10⁻⁴, evidenciando a adequação do modelo aos dados experimentais. A secagem por micro-ondas destacou-se pela expressiva redução do tempo de processo, alcançando o equilíbrio higroscópico em até 21 min, enquanto na secagem convectiva os tempos variaram entre 480 e 780 min. As difusividades efetivas aumentaram com a elevação da temperatura e da potência, com valores mais elevados na secagem por micro-ondas, variando de 2,96 × 10⁻⁹ a 4,55 × 10⁻⁹ m² s⁻¹, em comparação à secagem convectiva (8,02 × 10⁻¹¹ a 1,45 × 10⁻⁹ m² s⁻¹). As propriedades termodinâmicas indicaram processo endotérmico e não espontâneo, com redução da entalpia e aumento da energia livre de Gibbs à medida que se intensificaram as condições operacionais. Conclui-se que a secagem por micro-ondas constitui uma alternativa tecnicamente viável para reduzir o tempo de processamento e viabilizar a obtenção de farináceos a partir de resíduos de acerola, com potencial aplicação em formulações alimentícias sustentáveis.