Voluntariado de cooperación internacional para la identificación de virus de plantas en las islas Galápagos

Entre junio y septiembre de 2022 se desarrolló un trabajo de voluntariado en cooperación internacional con la Agencia de Regulación y Control de la Bioseguridad y Cuarentena para Galápagos (ABG), en las islas Galápagos, Ecuador. ABG es la autoridad que controla la bioseguridad, la cuarentena, la sanidad animal y vegetal, así como la protección de los ecosistemas insulares y marinos de las islas Galápagos. El objetivo del proyecto fue generar conocimiento sobre los virus presentes en cultivos tradicionales y en especies naturales de las zonas de transición entre las zonas agropecuarias y las zonas protegidas del Parque Nacional Galápagos, contribuyendo a la protección del ambiente y al uso sostenible de los recursos naturales del archipiélago de Galápagos. Los virus de ADN circular de cadena sencilla (ssDNA) causan graves pérdidas en muchos países de zonas templadas con una economía basada en la agricultura. Éstos pueden evolucionar causando enfermedades nuevas o más agresivas en los cultivos o en plantas de gran valor ecológico. Los voluntarios muestrearon en la isla Santa Cruz cultivos de interés como tomate, calabacín, pimiento y papaya, así como malezas y ejemplares de mosca blanca. Mediante técnicas de amplificación de círculo rodante y PCR específica para la detección de begomovirus se obtuvo amplificación de ADN en algunos cultivos, pero principalmente en malezas que, de confirmarse mediante secuenciación, sugeriría la presencia de reservorios de virus en estas plantas. Los resultados obtenidos permitirán a la ABG detectar e identificar los virus prevalentes en la isla Santa Cruz y proponer medidas de control adecuadas que representarán un beneficio directo a la población de las Galápagos, con una economía basada en la agricultura sostenible y en el turismo ecológico. La experiencia ha puesto de manifiesto los beneficios de la Cooperación Internacional, no solo la contribución a la investigación y la conservación, sino también en el fomento de oportunidades de desarrollo profesional para los participantes.