La relación organismo-entorno y la emergencia del concepto unificado de entorno

Hoy en día, el concepto de entorno es de uso común, tanto en el discurso científico como en ámbitos más mundanos, como en cuestiones políticas o económicas. Sin embargo, esta conceptualización del entorno, como algo singular y abstracto con lo que los organismos interactúan continuamente, no se conoció hasta mediados del siglo XIX. Este concepto fue acuñado y enfatizado por Herbert Spencer, quien heredó la idea de que los organismos se ven constantemente afectados por sus circunstancias externas primero de Lamarck, y después de Charles Lyell, Alexander von Humboldt y, sobre todo, Auguste Comte. De Lamarck, a su vez influido por Cuvier y Buffon, Spencer recibió la idea de un entorno fisicoquímico que sustenta la vida. De von Humboldt y Lyell, Spencer fue tomando conciencia de la importancia de otros seres vivos en la definición del entorno de un organismo concreto. Y de Comte, Spencer conoció la idea de una correspondencia entre organismo y entorno, en la que este último se consideraba de forma abstracta. En consecuencia, Spencer incluiría todas las circunstancias físicas, biológicas y sociales bajo el paraguas de esta abstracción. Darwin también contribuiría a esta perspectiva totalmente distinta del entorno, al destacar la idea de lucha por la existencia, que situó en primer plano una nueva postura ecológica, centrada en la interdependencia de los organismos. Mi objetivo es esbozar la historia de la progresiva ocultación de los elementos del mundo exterior que rodean a un organismo, que estuvo implicada en esta continua abstracción metafísica del concepto de entorno. Solo entonces fue posible construir una dicotomía entre organismo y entorno, y la respectiva interacción conceptualizada, que son aspectos cruciales para comprender la historia de la ecología.