Sex differences in Piaget's water level tasks

Vor fast 80 Jahren entwickelte Jean Piaget den Water Level Task (WLT) als Mittel zur Untersuchung der Entwicklung von Horizontalitätsinvarianz bei Kindern. Er nahm an, dass die universelle Fähigkeit zur Lösung dieser Aufgabe den Fortschritt durch das konkret operationale Stadium kognitiver Entwicklung widerspiegelt. Nachfolgende Forschung zeigte jedoch sogar bei Erwachsenen erhebliche Probleme bei der Lösung von WLTs, wobei Frauen größere Schwierigkeiten zeigten als Männer. Obwohl dieser Geschlechtsunterschied wiederholt repliziert wurde, sind seine Allgemeingültigkeit sowie seine zeitliche Stabilität bisher unzureichend geklärt. In der vorliegenden Studie wurde daher sämtliche verfügbare Evidenz zu Geschlechtsunterschieden in der WLT-Leistung von 1964 bis 2025 (267 Stichproben mit insgesamt mehr als 38,000 Versuchspersonen) mittels präregistrierter Random-Effects-Metaanalysen synthetisiert. Die Stabilität des meta-analytischen Gesamteffekts über potenzielle Moderatoren hinweg wurde anhand von Subgruppenanalysen und präzisionsgewichteten Metaregressionsmodellen untersucht. Darüber hinaus wurden durch metaanalytische Spezifikationskurvenanalysen und kombinatorische Metaanalysen alle sinnvollen sowie möglichen Variationen der Datenselektion und der meta-analytischen Modellierung berücksichtigt. Die Ergebnisse zeigten moderate Geschlechtsunterschiede in der WLT-Leistung zugunsten von Männern (d = 0.50; 95% CI [0.47, 0.54]), welche mit dem Alter anstiegen, jedoch über die Zeit leicht abnahmen. Multiversum-Analysen deuteten eine bemerkenswerte Generalisierbarkeit dieses Effekts über verschiedene Stichprobenmerkmale, Testvarianten und meta-analytische Entscheidungen hinweg an, wobei 12,276 der 12,996 Metaanalysen (94%) statistisch signifikante Geschlechtsunterschiede zugunsten von Männern mit einem durchschnittlichen Gesamteffekt von d = 0.49 ergaben. Insgesamt weisen diese Ergebnisse auf moderate, robuste, aber über die Zeit sinkende Geschlechtsunterschiede in der WLT-Leistung hin und stellen somit Piagets Annahme eines universellen Verständnisses der Horizontalitätsinvarianz bis zum späten Kindesalter infrage.