Navigating social life through the lens of aging

Soziales Erleben und Verhalten sind zentrale Bereiche der Entwicklung im Erwachsenenalter und unterliegen über die Lebensspanne hinweg systematischen Veränderungen. Zugleich unterscheiden sich Menschen gleichen chronologischen Alters deutlich in der Gestaltung und im Erleben ihrer sozialen Beziehungen. Diese kumulative Dissertation untersucht den Zusammenhang zwischen subjektiven Altersbildern und dem sozialen Erleben und Verhalten. Basierend auf der Stereotype Embodiment Theory und dem Differential Investment of Resources Model werden subjektive Altersbilder dabei als individuelle Charakteristik verstanden, die soziale Motivation, soziales Verhalten und soziale Bewertungen strukturieren. Die vorliegende kumulative Dissertation untersucht diese Zusammenhänge anhand von drei empirischen Studien. Studie 1 untersuchte im Alltag von 117 Erwachsenen im Alter von 18 bis 85 Jahren (M = 40.62, SD = 16.95) den Zusammenhang zwischen wahrgenommenen altersbezogenen Gewinnen und Verlusten sowie sozialen Annäherungs- und Vermeidungszielen. Die Ergebnisse zeigten, dass wahrgenommene Gewinne mit stärkeren sozialen Annäherungszielen verbunden waren, während wahrgenommene Verluste mit stärkeren sozialen Vermeidungszielen einhergingen, unabhängig vom chronologischen Alter. Studie 2 untersuchte bei 459 Erwachsenen im Alter von 30 bis 80 Jahren (M = 54.22, SD = 13.80) langfristige Zusammenhänge (10 Jahre; drei Messzeitpunkte) zwischen domänenspezifischen Erwartungen an das eigene Alter („Wenn ich alt bin …“) und sozialen Aktivitäten. Es zeigte sich, dass Veränderungen der Alterserwartungen die selbst berichtete Stundenanzahl an Aktivitäten mit Freunden und Familie vorhersagten, während Veränderungen sozialer Aktivitäten die Erwartungen an das eigene Alter nicht beeinflussten. Studie 3 untersuchte das Erleben sozialer Interaktionen in einer Tagebuchstudie mit 109 Erwachsenen im Alter von 50 bis 85 Jahren (M = 62.98, SD = 9.30). Es zeigte sich, dass an Tagen mit höher wahrgenommenen altersbezogenen Gewinnen auch positivere soziale Interaktionen berichtet wurden. An Tagen mit stärker wahrgenommenen altersbezogenen Verlusten berichteten die Teilnehmenden weniger positive und häufiger negative soziale Interaktionen. Zudem sagten altersbezogene Verluste eine erhöhte Negativität sozialer Interaktionen am folgenden Tag vorher. Insgesamt verdeutlichen die Ergebnisse, dass subjektive Altersbilder systematisch mit dem sozialen Erleben und Verhalten verknüpft sind und eine bedeutsame psychologische Orientierung darstellen, die soziale Entwicklungsprozesse über die Lebensspanne hinweg prägen.