Chapitre II - Mécanique de l’Inquisition littéraire

Dans l'Avenir de la Science, Pensées de 1848, Ernest Renan estime que les persécutions exercées par l'Église à l'époque moderne, « vieille domination usée, gênante, illégitime » sont exécrables.Il ajoute : L'Inquisition est la conséquence logique de tout le système orthodoxe.L'Église, quand elle le pourra, devra ramener l'inquisition, et, si elle ne le fait pas, c'est qu'elle ne le peut pas.Car enfin, pourquoi cette répression serait-elle aujourd'hui moins nécessaire qu'autrefois ?Est-ce que notre opposition est moins dangereuse ?Non, certes.C'est donc que l'Église est plus faible 1 .Au moment où Ernest Renan rédige ces lignes, le temps n'est plus pour l'Église celui des abjurations sous la torture et des condamnations à mort prononcées par le Saint-Siège, qui appartiennent, avec Galilée, sorti de l'Index en 1835, ou Giordano Bruno aux siècles passés.C'est dans un contexte radicalement différent que Rome utilise, face à la menace du roman pointée par ses évêques, une institution pluriséculaire, la congrégation de l'Index.Celle-ci fait partie à l'âge de la Restauration romaine des 25 congrégations cardinalices permanentes.Instrument de la Contre-Réforme, et, pour l'une des religions du Livre, d'une juridiction du livre, elle est instituée par les constitutions In Apostolicae du 4 avril 1571 et Ut pestiferatum opinionum du 13 septembre 1572 de Pie V. Elle poursuit le travail effectué par la commission créée par le concile de Trente afin de procéder à une révision de l'Index des livres prohibés, publié pour la première fois par Paul IV en 1559.Elle partage ses prérogatives avec la puissante Inquisition, responsable d'un cinquième des prohibitions d'imprimés.Certains auteurs font directement objet de Lettres Apostoliques.Ancien et en sursis -la congrégation est supprimée en 1917 et ses prérogatives sont transférées au Saint-Office -l'Index n'en est pas moins encore puissant au XIX e siècle.Son impact en France se fait plus fort après 1850, à la faveur d'un renforcement de l'autorité romaine, face, notamment, à 1