Chapitre IV - L’archiconfrérie des bons livres

Chapitre IV L'archiconfrérie des bons livresJusqu'ici nous connaissions le prêtre au village […].Nous connaissons bien mieux encore le prêtre de nos villes […].Mais nous ne connaissons pas encore le prêtre au cabinet de lecture.Dieu merci, ce nouvel ami nous est acquis 1 .Au mitan du XIX e siècle, le curé peut être à la fois jardinier, apiculteur, maçon ou menuisier.Il est aussi, avant l'instituteur, « l'intellectuel du village » : médecin parfois poursuivi et condamné pour usage illégal de la médecine, expert en procédures ou architecte 2 .L'extrait de l'Écho du cabinet de lecture paroissial de Montréal de mars 1859 placé en tête de ce chapitre montre qu'il peut être également, dans les villes et les villages, le premier bibliothécaire du peuple.Un mouvement qui connaît à partir des années 1840 un succès fulgurant, puissamment relayé par Rome et par une presse partisane couvre en quelques années les villes et les campagnes françaises d'un nouveau « blanc manteau », non pas d'églises comme celui de l'an mil -bien que le temps soit aussi celui de la reconstruction des presbytères et des clochers -mais de livres pieux.Les premières bibliothèques du peuple, avant le mouvement des bibliothèques laïques populaires ou scolaires de l'Empire libéral, sont catholiques.Le projet n'est toutefois pas uniquement de diffuser un message en utilisant l'imprimé, ni de donner au lectorat le goût du livre, mais bien d'orchestrer la lecture populaire dans ses moindres détails : choix des lectures, abord des textes, rythmes de consommation de l'imprimé et compréhension idoine.Au XX e siècle et jusque dans l'après-guerre, la lecture publique gardera en France les stigmates de ces visées correctrices 3 .Nous avons choisi d'appréhender le mouvement des bibliothèques paroissiales -phénomène qui déborde les frontières nationales, à partir de son cœur théorique, Bordeaux, qui est à partir de 1831 le siège de l'archiconfrérie de l'Œuvre des bons livres.L'archidiocèse est le lieu où se développe une expérience inédite appelée à devenir un modèle à reproduire 1 Écho du cabinet de lecture paroissial, Montréal, 1859, tome 1, p. 73. 2 Philippe Boutry, Prêtres et paroisses au pays du curé d'Ars, op.cit., p. 350.