Chapitre VII - La rémission, ou le fantasme du repenti

Chapitre VII La rémission, ou le fantasme du repentiLes différents journaux catholiques du XIX e siècle véhiculent, parmi leurs articles récurrents et annonces, de nombreux récits présentant des figures de convertis.L'Ami de la religion et du roi relate ainsi entre la fin 1820 et les premiers mois de 1821 « l'abjuration de trois jeunes protestants », « l'abjuration d'une luthérienne » et « l'abjuration de deux luthériennes » 1 .Jusqu'en 1851, le journal compte également une rubrique « baptêmes de Juifs », régulièrement alimentée 2 .« Stéréotype collant » pour Emmanuel Godo, le motif du converti est ancien et transcende les confessions 3 .Ayant une base réelle ou non, ces histoires sont utilisées par les catholiques au XIX e siècle à des fins de propagande, montrant une religion si puissante qu'elle arrache aux autres cultes leurs propres fidèles.De 1807 à 1914, ce sont 10 820 convertis de différents cultes qui rejoignent à Paris les rangs du catholicisme apostolique et romain, souvent motivés par un futur mariage.Certaines recrues deviennent même d'ardents zélateurs, comme l'abbé Théodore Ratisbonne, qu'Olry Terquem estime atteint de « baptisalgie », disposé à arroser « d'eau lustrale tout un cimetière israélite » 4 .A en croire la presse catholique, qui donne une version optimiste du succès des bibliothèques confessionnelles dans les prisons, le « bon » livre bénéficie lui aussi de cette puissance de persuasion.On raconte ainsi que certains détenus supplient qu'on leur apprenne à lire pour pouvoir emprunter des ouvrages religieux 5 .Les rapports des œuvres des bons livres sont, comme les articles de L'Ami de la religion, riches de ces histoires de repentis, qui prennent alors les traits de lecteurs touchés « au cœur » par le contact des « bons » ouvrages qu'elles diffusent 6 .Ces récits s'intègrent dans la 1 L'Ami de la religion et du roi, 1820-1821, tome 26, pp.57 et 119 ainsi que tome 28, p. 315. 2 Philippe-E.Landeau, « Se convertir à Paris au XIX e siècle », Archives Juives.Revue d'histoire des juifs de France, 2002, n° 35/1, pp.27 à 43. 3 Emmanuel Godo (dir.),La Conversion religieuse, Paris, Imago, 2000, p. 8. 4 Philippe-E.Landeau, « Se convertir à Paris… », op.cit. 5 Bibliographie catholique, 1851, tome 10, p. 432.6 Manuel… à l'usage des associés, p. 90 : « c'est aux lectures pieuses que vous m'avez procurées, que je dois le changement qui s'est opéré dans mon cœur » écrit une lectrice.