Québec, Dublin et la fondation d'universités catholiques dans l'Empire britannique au XIXe siècle

Cet article analyse la fondation, au milieu du XIXe siècle, d’universités catholiques dans les villes de Québec et de Dublin, sous l’autorité de l’Église catholique et dans le contexte de l’Empire britannique. L’Université Laval fut fondée dans la ville de Québec et la Catholic University of Ireland, à Dublin, comme des réponses catholiques à la montée de l’éducation supérieure protestante et aux révolutions de 1848. Ces deux universités ouvrirent leurs portes à quelques semaines d’écart, en 1854. Une partie du clergé catholique du Canada et de l’Irlande considéra la création d’universités catholiques comme un moyen de préserver sa religion, minoritaire en Amérique du Nord britannique comme au Royaume-Uni. L’article examine d’abord les projets d’universités catholiques qui prirent forme au Canada et en Irlande dans la première moitié du XIXe siècle. Il met ensuite en évidence le soutien qu’apporta la diaspora irlandaise catholique à la création d’une université catholique à Dublin, en soulignant comment ce soutien favorisa indirectement la fondation de l’Université Laval. L’article se conclut par l’analyse du voyage en Europe effectué en 1852 par Louis-Jacques Casault, supérieur du Séminaire de Québec, afin d’obtenir des chartes auprès de la Couronne britannique et du Saint-Siège pour l’Université Laval. Par ce voyage, des représentants des projets d’universités catholiques de Québec et de Dublin se croisèrent à Rome, où le Saint-Siège se prononça sur ces deux projets en les comparant l’un à l’autre et en évaluant à quel point chacun d’eux risquait de contrarier les autorités politiques du Royaume-Uni. Ce voyage de Casault, qui l’aurait fait notamment s’arrêter en Belgique, indique enfin combien l’Université catholique de Louvain servit de référence à l’époque pour la fondation d’universités catholiques, tant à Québec qu’à Dublin