Lack of an Ontogenetic Shift in Crotalus enyo cerralvensis Venom Supports Integration of Cranial Morphology and Venom Expression in Rattlesnakes

Los entornos insulares imponen presiones ecológicas particulares que moldean la evolución de rasgos complejos. En las serpientes, el tamaño del cuerpo y de la cabeza suele relacionarse con su dieta, debido a que la limitación de la apertura de la boca restringe el tamaño de las presas que un individuo puede consumir. Muchas serpientes venenosas muestran variaciones ontogenéticas en la expresión del veneno que acompañan los cambios en la selección de presas durante el desarrollo, lo que refleja la integración del veneno y la morfología en un fenotipo de alimentación complejo. En Isla Cerralvo, se ha demostrado previamente que la serpiente de cascabel de Baja California (Crotalus enyo cerralvensis) posee un tamaño de cabeza significativamente menor en comparación con su contraparte continental (Crotalus enyo enyo), característica que podría limitar el tamaño de las presas que consume. Planteamos la hipótesis de que la reducción en el tamaño de la cabeza se asociaría con la ausencia de un cambio ontogenético en la expresión del veneno en C. e. cerralvensis, ya que una cabeza más pequeña podría restringir las variaciones ontogenéticas en la dieta. Recolectamos muestras de veneno de poblaciones insulares y continentales de C. enyo y analizamos los patrones de expresión del veneno en diferentes clases de tamaño en cada población. Aunque las serpientes de cascabel insulares y continentales mostraron diferencias significativas en la expresión del veneno, solo las continentales presentaron variaciones dependientes del tamaño; las serpientes insulares expresaron un único fenotipo de veneno sin relación con el tamaño. La ausencia de variación ontogenética en el veneno de las serpientes insulares, junto con el menor tamaño de sus cabezas, sugiere una integración entre la expresión del veneno y la morfología craneal como parte de un fenotipo de alimentación integrado, y resalta la evolución paralela de rasgos funcionalmente vinculados en respuesta a condiciones ecológicas únicas.