Une collaboration gagnant-gagnant entre le médecin Vicq d’Azyr et les vétérinaires, au XVIIIe siècle

Homme des Lumières, secrétaire perpétuel de la Société royale de médecine et membre de l’Académie royale des sciences, Félix Vicq d’Azyr se voit confier par Turgot la gestion de l’épizootie de peste bovine en 1774. À cette occasion, il travaille avec les élèves des écoles vétérinaires, récemment créées. Il collabore aussi avec les vétérinaires locaux qui ont créé des hôpitaux vétérinaires. À cette occasion, il perfectionne son approche anatomo-fonctionnelle comparative. Grâce à son oncle Daubenton, il participe à la restructuration de l’enseignement de l’École vétérinaire d’Alfort. Il dirige la chaire d’anatomie comparée entre 1782 et 1787 et des élèves de l’école l’aident dans ses dissections. Il travaille aux côtés de jeunes savants, le chimiste et médecin Fourcroy, le botaniste et médecin Broussonet et le vétérinaire Gilbert, qui vont poser les jalons de sciences en devenir : l’agronomie, la chimie organique, l’anatomie comparée et, surtout, la médecine expérimentale. L’École d’Alfort devient un véritable centre de recherche sur le vivant, incluant un centre d’investigation clinique et agronomique. Vicq d’Azyr a une vision unitaire de la médecine qui l’incitera à proposer l’intégration de l’enseignement vétérinaire aux études médicales. S’il n’était pas mort prématurément, il aurait participé, avec les savants d’Alfort, au premier noyau de l’Institut national, créé par le Directoire en 1795. Les vétérinaires doivent à Daubenton et à Vicq d’Azyr la création de chaires expérimentales, l’élargissement de leur domaine d’expertise à tout ce qui concerne les animaux d’élevage, leur permettant de devenir des acteurs économiques à part entière. Au sein de l’École d’Alfort, entre 1782 et 1787, la circulation sans précédent des savoirs favorise la porosité entre les médecines humaine et animale. Cette vision unitaire de la santé préfigure le concept moderne de « One Medicine », voire celui, plus récent, de « One Health ».