Identification des unités sédimentaires caractéristiques des cours d’eau et dépressions fossiles et leur relation avec les occupations humaines en plaine de Nîmes (Gard, France). Apport de la géomorphologie et de la bioarchéologie

L’essor de l’aménagement du territoire de l’agglomération de Nîmes et de sa plaine alluviale, depuis plusieurs décennies, a entraîné la réalisation de nombreuses opérations de diagnostics et de fouilles archéologiques, dynamisées par la création du Projet Collectif de Recherche « Espace rural et occupation du sol de la région nîmoise, de la Préhistoire à l’Époque moderne » dans les années 1990. Très tôt, une méthodologie de travail basée sur une lecture croisée entre les données archéologiques, géomorphologiques et paléobiologiques a été mise en place afin de caractériser au mieux les différents contextes sédimentaires et ce, par l’intervention des spécialistes de la géo- et de la bioarchéologie dès la phase de terrain. Dans cette région, l’implication des spécialistes de la bioarchéologie dès les diagnostics, est un atout considérable pour les équipes archéologiques. Parallèlement, l’importante quantité de relevés (logs) effectués dans toutes les tranchées archéologiques, puisque de manière systématique, constitue un référentiel précis pour comprendre les dynamiques de dépôt et l’apparence des sols. Corrélés aux données archéologiques (sols, structures, mobilier), ils sont nécessaires pour dresser des transects longitudinaux et transversaux permettant de caractériser les paléotopographies, de comprendre la taphonomie des sites et l’organisation des différents niveaux de sols et/ou occupations humaines. Cette démarche est d’autant plus essentielle dans la plaine de Nîmes que les stratigraphies sont particulièrement homogénéisées par les bioturbations et les occupations humaines précoces. Cette approche systématique a permis d’identifier des faciès sédimentaires particuliers en lien avec des formes paysagères diversifiées (paléocours d’eau, interfluves, cuvettes hydromorphes) composant la plaine alluviale de Nîmes et aujourd’hui fossilisées sous la couverture sédimentaire holocène. Différents exemples récents de la plaine de la Vistrenque illustrent les résultats obtenus : deux anciennes dépressions, des anciens méandres du fleuve et le fonctionnement de ses paléoaffluents.