Rire au travail, souffrance animale : ambivalences d’un humour professionnel- « Keep cool ! » : réguler, coopérer, banaliser ?

Dans les vidéos qui dénoncent les mauvais traitements infligés aux animaux en laboratoire, les rires des professionnels amplifient souvent le sentiment d’inconfort, voire l’indignation du public. Les critiques de l’expérimentation et de ceux qui la pratiquent sont alimentées par le contraste entre la souffrance animale et l'insouciance humaine. Cet article propose un autre regard : au lieu de considérer cela comme un manque de sensibilité, il analyse ces rires comme des pratiques sociales situées, régulatrices et normalisées, caractéristique d’un milieu professionnel spécifique. Cette recherche est basée sur une enquête ethnographique réalisée entre 2011 et 2023 dans divers centres de recherche axés sur les primates, en France ainsi qu'en Afrique centrale. Au cours de cette immersion prolongée, des tests biomédicaux et éthologiques, qu'ils soient invasifs ou non, ainsi que des moments de soins et d'interactions quotidiennes ont été observés. L’humour y apparaît quasi systématiquement, y compris en présence de souffrance animale. Nous montrons que le rire structure le collectif comme un rituel de régulation des émotions, qu’il obéit à des temporalités sacrées et profanes, et qu’il révèle des ambivalences morales : ressource de cohésion, il peut aussi banaliser la violence et les rapports de domination, tout en se révélant inopérant face à la confrontation directe à la mort ou à la souffrance.