Há tantos gafanhotos, lagartas, larvas e outros vermes”: descrição, combate e utilidade dos insetos imperfeitos nas Américas (Sécs. XVI e XVII)

En este capítulo, examinamos cómo los llamados «insectos imperfectos» fueron descritos, temidos, combatidos y, a menudo, aprovechados en el contexto colonial de las Américas en los siglos XVI y XVII. Partimos del legado clásico —sobre todo Aristóteles y Plinio— para situar la persistencia de una filosofía natural marcada por la dinámica de generación y corrupción y por la idea de jerarquías en la naturaleza, en la que los seres «pequeños» podían asociarse con la putrefacción, la inmundicia y el peligro. A continuación, seguimos a cronistas, misioneros y médicos en la experiencia americana, mostrando cómo los pantanos, los vientos, la podredumbre y los climas tropicales se movilizaron para explicar las plagas e infestaciones que amenazaban los cultivos, los ingenios y la propia habitabilidad. Las arañas, las hormigas, los escorpiones, las orugas y los «gusanos» aparecen así como agentes de devastación y sufrimiento, pero también como recursos prácticos: ingredientes de remedios caseros, antídotos, alimentos e incluso instrumentos técnicos, como el uso de hormigas para cerrar heridas. Por último, argumentamos que estos registros revelan una economía moral de lo «inmundo» y, al mismo tiempo, un campo de observación en el que la utilidad y la amenaza conviven en la escritura colonial.