The Establishment and Technical Improvement of Solar Salt Fields during the Japanese Colonial Period

본 연구는 20세기 초 한반도에 도입된 관영천일염전의 개설 과정과 제염법 개량에 대해 고찰한 것이다. 1907년 인천 주안에 최초의 천일제염시험장이 설립된 이래, 천일제염은 자염(煮鹽) 방식을 대체하며 한국의 주요 제염법으로 자리 잡았다. 천일염전 도입 초기, 통감부는 기후 조건이 유리한 인천과 광량만 연안에 조성하였지만, 사실 일본인 염업기술자에게도 천일제염법은 생소한 것이어서 명확한 지식을 갖추지 못했다. 따라서 대만과 요동의 염전을 모방하기에 급급했고, 또 이마저 부실하게 축조한 경우가 많았다. 이들에게 혹독한 시련을 안겨준 것은 한반도의 매서운 자연환경이었다. 1923년의 ‘대폭우’로 대부분의 천일염전이 파괴되었고, 또 설상가상으로 관동대지진의 여파에 의해 신설 염전의 축조가 중단되는 사태를 맞이했다. 그러나 역설적이게도 이러한 재난은 조선 염업의 대개조를 알리는 신호탄이 되었다.1920년대 일본인 염업기술자들의 제염법 개량론은 한반도의 자연환경에 적응하려는 조치인 동시에 향후 한국식 천일제염법이 정착되는 발판으로 작용되었다. 먼저 천일염전의 구조를 유하식(流下式)과 고지식(高地式)으로 전환시킴으로써 경제적 효율성을 얻고, 또 자연재해에도 대비하는 노력을 하였다. 제염법에서는 강우가 잦은 자연환경을 극복하기 위해 함수류와 고즙류 등을 설치하고, 염전 지반을 강화하는 방식을 취했다. 토판염인 중국과 달리 결정지를 옹파편 등으로 부설한 것은 조선 천일염전의 가장 큰 특징이 되었는데, 이는 본래 백색의 전오염을 선호하는 일본인과 조선인의 기호를 고려했기 때문으로 추정된다.