The Persecution of Decius

본 논문은 로마 제국의 기독교 정책에 새로운 국면을 연 데키우스의 대규모 기독교 박해의 실체와 의미를 규명하는 것을 목적으로 한다. 선행 연구들이 데키우스의 박해를 단일한 사건으로 보는 경향이 있었던 것과 달리, 본 논문은 이 박해를 2세기 후반부터 심화된 로마의 다신교와 기독교 사이의 장기적인 ‘종교 대결’의 일환으로 파악하고자 한다.데키우스 황제가 즉위(249년)할 당시 로마 제국은 외적의 침입(고트족, 사산조페르시아)과 전염병(키프리아누스의 역병) 등의 대위기에 직면해 있었다. 로마인들은 이를 전통 종교 의례를 소홀히 한 것에 대한 신들의 분노로 인식했으며, 기독교인들이 그 원인을 제공했다고 보았다. 이에 ‘신성한 의례들의 복원자’를 자처한 데키우스는 249년 12월에 제국의 모든 시민에게 다신교 신들에게 희생 제사를 드리고 확인서(libellus)를 발급받으라는 칙령을 내렸다. 이는 기존 트라야누스황제의 ‘기독교인 수색 금지’ 원칙을 깨뜨린 조치였다.1893년 확인서의 발견 이후 박해의 구체적인 모습이 드러나 다양한 연구가 진행되었다. 칙령 자체에는 기독교인에 대한 명시적인 처벌 규정이 없었으나, 칙령시행 후 로마, 알렉산드리아 등 주요 도시의 기독교 성직자들이 신속하게 처벌되었고, 많은 신자가 희생 제사에 참여(sacrificati), 향 피우기(thurificati), 혹은 확인서 구매(libellatici)를 통해 배교하거나 도피하는 현상이 발생했다.본 논문은 데키우스가 모든 시민에게 희생 제사를 강요함으로써, 비록 기독교인을 직접 명시하지는 않았더라도, 제사의 거부를 핵심 교리로 삼았던 기독교인들을 대대적으로 박해할 것을 명백히 의도했다고 주장한다. 이 박해는 데키우스의 전사(251년 6월)로 중단되었지만, 로마 제국 차원의 첫 대규모 박해로서 로마와 기독교 관계에 있어 중요한 전환점을 마련했다.