L’État et les campagnes électorales : une régulation multiforme au service de l’égalité des candidats

La tradition héritée de la Troisième République vise à garantir la neutralité de l’État dans les campagnes électorales, tout en lui donnant des moyens de garantir l’égalité entre les candidats. La réserve observée par les ministres, et plus encore le corps préfectoral, en est une illustration traditionnelle. De même, la diffusion de la propagande électorale (circulaires, bulletins, affiches) sous la responsabilité des préfets, assistés des maires, s’inscrit dans ces pratiques anciennes. Mais, depuis les années 1980, le rôle assigné à l’État s’est enrichi. L’encadrement des dépenses de campagne en est une manifestation majeure. Les règles de financement, la place tenue par la Commission nationale des comptes de campagne sont ainsi aujourd’hui des éléments essentiels de la régularité des campagnes électorales, impliquant divers éléments de l’appareil étatique.