Réformer les tarifs de l’eau en impliquant usagers et chercheurs : une innovation procédurale et participative pour gérer le système hydraulique de la Neste

Cet article analyse le processus de réforme tarifaire engagé par le concessionnaire du système hydraulique de la Neste (sud-ouest de la France), pour prendre en compte l’évolution de la ressource en eau, tout en garantissant son partage équitable et une couverture durable des coûts par les bénéficiaires. Ce processus a été accompagné par une équipe de chercheurs, en associant les parties prenantes, notamment les abonnés au service. Cette procédure innovante a permis d’identifier collégialement les principes sur lesquels cette réforme devait reposer, et de discuter des modalités tarifaires à privilégier. Mais le poids politique d’élus agricoles non représentatifs de la diversité des agriculteurs irrigants a réduit fortement les ambitions initiales, conduisant à une réforme tarifaire inachevée. L’analyse critique du processus permet d’identifier les facteurs à considérer dans l’élaboration de réformes tarifaires et questionne le rôle des chercheurs dans ce type d’innovation. Codes JEL : Q25, D24, D470, D420