Julien Damon. 2024. Les batailles de la natalité : Quel ‘réarmement démographique’? [The Birth Rate Battles: The Debate Over France’s ‘Demographic Rearmament’]. L’Aube. 168 pages

La taille des conscrits âgés d’environ 20 ans reflète les conditions nutritionnelles et sanitaires ayant prévalu durant leur croissance et constitue, à ce titre, un indicateur du bien-être. Son interprétation devient toutefois délicate si ces hommes n’ont pas encore atteint leur taille adulte au moment de la conscription. À partir de deux sources militaires du xixe siècle, cet article construit un panel de 2 916 hommes nés en 1887 en Corrèze afin d’examiner cette question. En moyenne, la croissance staturale au cours de l’année suivant le 20e anniversaire demeure limitée – 0,3 à 0,4 cm –, suggérant que la plupart des conscrits avaient atteint leur taille quasi définitive. Cependant, les 20 % les plus fragiles poursuivent leur croissance après 20 ans : ils gagneraient environ 1,5 cm supplémentaire et atteindraient leur taille adulte vers 27 ans. Les analyses fondées sur la taille à 20 ans plutôt que sur la taille adulte pourraient ainsi sous-estimer les ressources disponibles et surestimer les inégalités de leur répartition.