Brevets de reliefs pour enseigner la géométrie descriptive: France, 1853-1912

Pour accompagner le développement, la diffusion et l’enseignement de nouvelles géométries non algébrisées à partir de la fin du xviii e siècle, une grande variété de reliefs géométriques est mise au point jusque dans les années 1920: solides, figures développées, maquettes, plans reliefs, modèles en métal, bois, plâtre, gypse, etc. Principalement tournés vers l’enseignement supérieur, ces dispositifs ont fait l’objet d’enquêtes historiques qui pointent toutes les difficultés relatives au faible nombre de sources écrites, accompagnant la circulation et l’utilisation concrète du matériel pédagogique mathématique, notamment aux étages inférieurs de l’instruction. Cet article propose ainsi une étude de quelques dispositifs pour l’enseignement non supérieur de la géométrie descriptive, mis au point en France dans un grand second xix e siècle, par le prisme de sources encore inexploitées: les brevets d’invention, conservés à l’Institut national de la propriété industrielle (INPI). Sources inscrites dans une certaine économie de marché, les brevets d’invention s’ajustent particulièrement bien à la scansion des réformes de l’enseignement caractéristiques de cette période, et au développement d’une culture différenciée de l’instruction mathématique (secondaire classique, secondaire spécial, écoles primaires supérieures et enseignement technique).