Charles VIII laid et bâtard ? Le mercenaire, la rumeur et la justice municipale

En mars 1491, à Dijon, un foulon nommé Petit Jehan Bernardon est à l’origine d’une rumeur subversive : Charles VIII ne serait pas le fils de Louis XI. Selon Petit Jehan, la laideur notoire du roi serait une preuve de bâtardise. Les riches archives judiciaires de la ville permettent d’approcher au plus près les mécanismes de la construction de cette rumeur que le foulon, mercenaire à ses heures, avoue avoir appris d’hommes d’armes bretons. Il apparaît que le bruit de la bâtardise du souverain est d’origine princière et se forme en deux temps : à la fin de la guerre du Bien Public et durant la Guerre folle. Par ailleurs, l’étude de cette affaire permet d’étudier au plus près la réception de la rumeur par la communauté urbaine de Dijon. Les autorités municipales luttent activement contre un bruit qui pourrait subvertir la population. Cette dernière n’est toutefois pas passive face aux rumeurs et aux nouvelles qui circulent dans la ville et s’avère capable de porter un jugement critique sur les propos du mercenaire.