Making family with characters and dolls

Cet article examine l’intimité virtuelle comme une forme relationnelle émergente, façonnée par les médias numériques, la culture de consommation et les structures sociales genrées parmi les joueuses chinoises de jeux otome sur mobile. S’appuyant sur une ethnographie numérique menée entre 2022 et 2025, il analyse comment des pratiques telles que l’éducation de poupées et la fabrication de familles virtuelles prolongent les imaginaires romantiques au-delà du jeu et reconfigurent l’intimité à travers des relations humain-non-humain. L’étude montre comment les projections et les identifications des joueuses avec les personnages et les poupées demeurent fluides, négociés et situationnelles, se déroulant dans un contexte de tensions permanentes entre les communautés de joueuses et les entreprises de jeux vidéo. Situant la culture otome chinoise dans une perspective comparée des cultures de la girlhood et du shōjo en Asie de l’Est, l’article soutient que cette forme d’intimité virtuelle fonctionne comme une intimité substitutive atténuant les risques émotionnels liés à l’hétéropessimisme, à l’anxiété conjugale et aux pressions reproductives. Loin de constituer un rejet du réel, l’intimité virtuelle permet à des subjectivités flexibles d’habiter un espace suspendu entre attachement et autonomie dans la Chine contemporaine.