Introduction générale. L’anthropologie sociale dans le monde arabe : histoire fragmentée d’une discipline inconfortable

S'il existe quelques publications sur le développement des sciences sociales dans les pays arabophones et de certaines disciplines dans plusieurs pays de la région, le développement institutionnel de l'anthropologie, son insertion dans des environnements transrégionaux et les difficultés matérielles rencontrées dans certains contextes pour mener des recherches demeurent des thèmes largement sous-étudiés.La principale difficulté consiste à étudier l'évolution de l'anthropologie en tant que discipline universitaire dans les pays arabophones, dans un esprit d'ouverture, de collaboration et de multilinguisme.Il s'agit de trouver un terrain d'entente favorable au dépassement des dichotomies « nous vs. eux » et créant des conditions préalables à de futurs travaux collaboratifs, dans lesquels le savoir n'est pas transmis à autrui mais produit collectivement, sans ignorer les différences historiques et disciplinaires.Dans l'ensemble de la région arabe, certains pays bénéficient d'une solide tradition anthropologique, tandis que d'autres ont largement négligé cette discipline, considérée au mieux comme des études du folklore et au pire comme un vestige colonial incapable de répondre aux besoins des États nés après l'indépendance politique et en quête de développement socioéconomique (Shami, 1989).Dans de nombreux pays, la sociologie et l'histoire ont été facilement acceptées en tant que disciplines utiles, et ce malgré leurs origines coloniales, alors que l'anthropologie a connu des développements plus hasardeux (Roussillon, 2002).Toutefois, les pratiques et traditions anthropologiques varient considérablement d'un pays à l'autre, en fonction des intérêts nationaux et/ou régionaux ainsi que des langues utilisées, ce qui conduit à des différences considérables dans la compréhension, selon les régions, de ce qu'est le « problème de l'anthropologie », ou de la nécessité et du rôle de l'ethnographie en tant que méthode de production et d'analyse de données.Ce livre poursuit deux objectifs principaux.Tout d'abord, il vise à attirer l'attention des anthropologues sur des études menées dans la région, notamment sur les conditions d'institutionnalisation du savoir anthropologique non seulement dans les universités et centres de recherche nationaux, mais aussi dans les centres ou instituts de recherche internationaux liés à des pays d'Amérique du Nord ou d'Europe.Nous ne croyons pas que, dans le monde arabe, le savoir anthropologique soit uniquement produit par des anthropologues « autochtones » ; deux des directeurs•ices de cet ouvrage, et beaucoup de collègues que nous avons invités•es à nous rejoindre, ne sont pas arabes.Les travaux de tous•tes les chercheurs•ses, indépendamment de leurs origines ou de leurs lieux de travail, doivent être examinés à l'aune des conditions dans lesquelles ils ont été produits, afin de mesurer leur contribution à l'anthropologie dans le monde arabe.Le second objectif principal de cet ouvrage est d'élargir la focale en intégrant des études réalisées non seulement en arabe et en français, mais aussi en allemand et en italien, entre autres langues, ainsi que différentes perspectives théoriques et épistémologiques.