Le caractère social du temps chez E.P. Thompson. Lecture de « Temps, discipline de travail et capitalisme industriel » (1967)

Cet article entend relire et expliciter les thèses développées sur le temps par E.P. Thompson en 1967 dans Time, Work-Discipline, and Industrial Capitalism. E. P. Thompson y décrit la transition historique entre un temps « orienté par la tâche » (où la durée est mesurée par l’accomplissement d’une activité concrète) et un temps abstrait mesuré par l’horloge. Et il soutient que ce changement ne découle pas mécaniquement de l’industrialisation mais qu’il résulte d’un processus long et conflictuel mêlant technique, organisation du travail, données culturelles (protestantisme, école, coutumes populaires) et luttes entre capitalistes et travailleurs. L’article met en avant l’originalité méthodologique de Thompson, qui articule pratiques concrètes des agents, structures sociales et perceptions subjectives, et essaye de mettre en évidence la conception de l’histoire sous-jacente à cette méthodologie. Il souligne finalement la portée critique de la théorie du temps de Thompson qui montre que notre rapport horaire au temps n’est ni naturel ni inéluctable et peut donc être combattu.