476, une rupture orientale ?

L’année 476 a été longtemps associée à la chute de l’Empire romain d’Occident : un tournant entre Antiquité et Moyen Âge. Les travaux sur l’Antiquité tardive ont depuis plusieurs décennies congédié cette vision d’un effondrement. Il est pourtant nécessaire de revenir sur les événements de cette année dans la partie orientale de l’Empire, en particulier l’usurpation de Basiliskos (475-476). Ce court règne a obligé l’empereur Zénon, de retour au pouvoir, à prendre en compte la crise traversée par l’Empire romain, à infléchir sa gouvernance pour maintenir l’unité de l’Empire et de l’Église, et adapter l’Empire au nouvel ordre méditerranéen qui se construit dans la seconde moitié du ve siècle. À ce titre, l’année 476 retrouve une dimension de rupture : non seulement à l’échelle du règne de Zénon, mais aussi de l’histoire protobyzantine, en appelant à une réflexion renouvelée sur le passage de l’Antiquité tardive au Moyen Âge, et à ce que nous appelons l’Empire byzantin.