Apocalypse et crépuscule chevaleresque : la bataille de Ravenne (1512) vue par les biographes de Bayard

En 1512, Gaston de Foix remporte une bataille sanglante à laquelle lui-même trouve la mort. Illustrant le déclin de l’éthique chevaleresque et des charges de cavalerie lourde face aux armes à feu, dans un contexte de bouleversement politique, de contestation religieuse et d’attente eschatologique, la bataille de Ravenne a marqué les biographes de Bayard, proche du prince défunt et témoin de l’événement. « Soleil rouge », première des batailles modernes massives et dominées par le feu, Ravenne s’y prête à un récit truffé d’astrologues et de « pronostications », anticipant le refoulement des Français hors d’Italie et le siège de Rome en 1527. En 1524, la propre mort de Bayard illustrera cette rupture politico-religieuse et ce crépuscule annoncé de la chevalerie. Mais pour un siècle encore, les romans qui façonnent et relaient ses valeurs continueront de les propager, signe que les temps de l’effondrement – militaire, politique, culturel ou religieux – ne sont pas pour autant synchrones.