La métaphore eltonienne de la niche écologique comme une « profession » et l’idée d’une organisation fonctionnelle des systèmes écologiques

Dans ses travaux fondateurs d’écologie animale, l’écologue des communautés Charles Elton décrit métaphoriquement la niche écologique d’un organisme comme sa « profession » au sens écologique. Le présent article montre comment cette métaphore eltonienne a donné lieu à une compréhension informelle de l’organisation fonctionnelle des systèmes écologiques, ayant pu servir d’arrière-plan aux approches fonctionnelles d’écologie et indiquer, ce faisant, leur compatibilité avec les orientations métaphysiques (non providentialiste) du darwinisme. Il explique comment cette métaphore et les raisonnements qui lui sont associés font entrevoir une raison pour laquelle une organisation fonctionnelle est de nature à se former spontanément au sein des systèmes écologiques, mais signale aussi une limite de la compréhension informelle de l’organisation fonctionnelle écologique à laquelle la métaphore donne lieu.