Les défis méthodologiques de la botanique coloniale : l’échec de la classification des plantes de l’île de France par Fusée-Aublet (1753-1778)

Jean-Baptiste Christophe Fusée-Aublet (1723-1778) est un botaniste aujourd’hui célèbre pour son Histoire des plantes de la Guiane françoise (1775) dans laquelle sont classées, selon le système sexuel de Linné, des plantes qu’il a collectées à l’occasion de l’expédition de Kourou en Guyane française où il fut envoyé entre 1762 et 1764 à titre d’apothicaire-botaniste du roi. Avant cet épisode sud-américain, Fusée-Aublet fut aussi un apothicaire au service de la Compagnie des Indes à l’île de France (1753-1761). À cette occasion, il tenta de rédiger sans succès un catalogue des plantes de l’actuelle île Maurice, classées selon la méthode naturelle de Bernard de Jussieu, dont il fut auparavant l’élève à Paris (1747-1752). Si la classification naturelle de la flore mauricienne ne vit jamais le jour, Fusée-Aublet sut cependant tirer parti de cet échec en publiant dans son Histoire des plantes de la Guiane françoise, le reliquat de ses recherches botaniques menées auparavant à l’île de France. En aval de la publication de sa flore guyanaise, et dans un contexte désormais linnéen, il poursuivit également jusqu’à sa mort le projet de déterminer des espèces et des genres inédits des Mascareignes. Cet article entend ainsi redécouvrir un pan méconnu de la carrière scientifique de ce naturaliste en restituant les différentes étapes et transitions méthodologiques de ce travail au long cours, qui a précédé et succédé à l’Histoire des plantes de la Guiane françoise.