Marco Polo et ses voyages : Défenseurs et détracteurs du Moyen Âge à nos jours

Marco Polo est-il allé en Chine ? La question que pose Frances Wood en 1995 n’est en réalité pas nouvelle à cette date. Des doutes semblent s’élever dès la mort du voyageur vénitien, à qui, comme le raconte un chroniqueur contemporain, son confesseur aurait demandé de confirmer tout ce qu’il raconte dans son livre. Depuis, en particulier à partir du xvie siècle, nombre de biographes de Marco Polo ou de commentateurs de son récit ont émis des doutes sur la véracité de certains passages, voire de sa présence en Chine. Leurs arguments reposent sur plusieurs points, allant des langues utilisées dans le récit aux anecdotes fabuleuses, en passant par des lacunes. Cet article examine comment ces arguments se sont développés et ont été repris au fil du temps.