« Il n’y a plus que la diversité du style qui puisse y mettre de la différence ». Les incertains Voyages de Monsieur Payen (1663-1668)

Les Voyages de Monsieur Payen sont une référence aussi fréquente qu’incertaine dans la critique et les bibliographies sur la littérature viatique dès la fin du xviie siècle et jusqu’à aujourd’hui. L’examen des trois versions de ce texte (1663, 1667 et 1668), dont l’existence est souvent en partie ignorée, permet de comprendre les raisons de l’incertitude quant à son auteur, son ancrage référentiel et, partant, son statut générique. Mais l’étude des réécritures des Voyages, qui offrent par touches successives un éventail de formes viatiques, amène aussi à réfléchir plus fondamentalement à l’horizon d’attente de l’époque en matière de littérature de voyage, ainsi qu’à l’hybridité constitutive du genre, laquelle se donne à voir ici de manière singulière car dépliée en variantes qui en proposent des degrés différents.