Louise Françoise Graslin (1668-1753), dame de charité des prisons royales de Tours au xviiie siècle

Faute de sources appropriées, la vie intime et quotidienne dans les prisons de l’Ancien Régime est souvent très difficile à cerner. Les « règlements » établis dans les années 1720-1730 par Louise-Françoise Graslin, une dame de charité en activité dans les prisons royales de Tours entre 1720 et 1744, permettent en grande partie de contourner cette difficulté. En nous plaçant dans les pas de cette femme charitable et, plus précisément, en exploitant le document exceptionnel qu’elle nous a laissé, c’est tout un monde, opaque et mal connu, qu’il est possible de faire ressurgir, avec ses différents acteurs et une foule de « petites » actions qui montrent, au final, un univers carcéral certes fragile mais également vivant et connecté sur l’extérieur. Plus généralement, la présente étude permet de mettre en lumière la permanence de la charité dans la France urbaine de la première moitié du xviiie siècle ainsi que la place tenue par certaines femmes dans la société de l’époque.