Les sociétés savantes en Berry au xixe siècle et les débuts de l’archéologie

Dans l’espace délimité par le Cher et l’Indre, les deux départements issus de l’ancienne province de Berry, cet article retrace le caractère particulier des sociétés savantes du xixe siècle. À la différence de l’encyclopédisme des académies de l’Ancien Régime, la plupart de ces sociétés concentraient leur attention sur l’histoire et l’archéologie. Leurs modalités de création et d’organisation sont étudiées sous l’angle de la sociabilité et des thèmes de recherche. Deux enseignements se dégagent : tout d’abord, le fait que l’activité de ces sociétés savantes a été beaucoup plus précoce et massive dans le Cher – celui-ci comptait quatre sociétés vers 1870 –, alors que dans l’Indre, la première société locale ne s’est formée qu’en 1878. Le second point tient au déclin de l’intérêt pour l’archéologie, survenu à partir des années 1860, au profit de préoccupations éclectiques, notamment au bénéfice de la poésie.