El unicornio como animal ejemplar, en cuentos y fábulas medievales

El bestiario tradicional consta de varios animales tópicos o estereotipados, cuyas representaciones varían según las épocas y según los pueblos. Así, un animal emparentado con el unicornio aparece frecuentemente tanto en la Biblia como en la China medieval. La Edad Media europea ha reunido en sus colecciones de exempla algunos rasgos específicos que el presente estudio intenta describir. Desde el Physiologus latino, parece que el principal de estos rasgos es una representación alegórica de Cristo. Sin embargo, los cuatro tipos narrativos estudiados contienen otros muchos elementos, también presentes en una rica iconografía. Según una tipología de Claude Bremond, algunos animales del bestiario medieval encierran en sí un carácter ejemplificante: su bondad, maldad, fuerza o benignidad son obvias. En la fábula, es el caso del león, del cordero o de la serpiente. Otras veces, al propio exemplum le corresponde definir y enunciar los rasgos relevantes del animal. En el Libro de los gatos, tanto el gato como el unicornio son animales ejemplificados por la narración.