Courtisane, prostituée, maîtresse, compagne : peut-on traduire le terme hetaira ?

La traduction du substantif ἑταίρα, dont le sens premier signifie « compagne » ou « amie », varie énormément. Il existe plus d’une dizaine de traductions en français de ce terme, souvent automatiquement traduit par « courtisane », en plus de l’utilisation de la translittération hetaira ou de l’adaptation du mot grec, hétaïre. Si l’on sort des conventions académiques, nous pouvons en trouver d’autres : copine, petite amie, chérie… Pourtant, aucune solution n’apporte satisfaction et ne recoupe la richesse des utilisations du mot par les sources. Il s’agit de recenser les termes les plus utilisés et d’interroger leur pertinence, à la lumière des sources grecques et de leur contexte. S’il est habituellement nécessaire de ne pas se contenter d’une translittération, surtout à une époque où les textes anciens sont de moins en moins lus en langue originale, il existe un risque de perdre les nuances nécessaires à la compréhension de la notion et de tendre parfois vers la caricature.